Ho Chi Minh Ville (Saïgon)

A l’arrivée, le passage au contrôle des passeports est assez long ainsi que l’arrivée des bagages ; notre guide vietnamien  nous attend à la sortie de l’aéroport, nous sommes en principe quinze mais il en manque deux, Jean et Chantal, qui nous rejoignent avec retard, un de leurs bagages est manquant.

Ils ont dû le signaler à l’aéroport et ont été aidés par un vietnamien venant de France, ayant le même problème.

Dehors il fait moite et la température est déjà de 26° C à 8h du matin ; notre bus arrive, nous n'irons à l’hôtel que dans l’après-midi, c’est le Jour 2 qui commence !

Notre guide présente le chauffeur ainsi que lui-même ; les deux vont nous accompagner 10 jours et nous laisser en d’autres mains pour les derniers 5 jours dans le Nord.

Il nous explique comment on fabrique les noms au Vietnam, à partir du sien N'Guyen (nom de sa famille), Van (garçon), Long (son prénom) ; ça fait quand même un nombre très grand de gens partageant ces trois noms ; on apprendra par la suite qu'on peut ajouter au nom de famille un autre nom qui précise la lignée.

On se rend en bus dans le Saïgon colonial, c’est-à-dire la partie qui a conservé des bâtiments qui ont été construits à l’époque où les Français ont colonisé le pays et fait de Saïgon la capitale administrative de l’Extrême-Orient, pour un temps, car elle fut remplacée ensuite par Hanoï.
Nous demandons au guide la signification du nom Saïgon, nous savons qu'il y en a une car un chauffeur de taxi d'origine vietnamienne et de cette ville, nous l'avait donnée à Nice, il y a quelques années mais nous l'avons oubliée ; c'est le guide du nord du pays qui l'a finalement retrouvée : forêt de kapokiers, nom donné par les Khmers qui occupaient la région il y a bien longtemps.

Tour de ville et découverte à pied du Saïgon colonial où se trouvent le Palais de la Réunification, le Théâtre municipal, l'Hôtel de Ville, la Cathédrale , la Poste construite par Gustave Eiffel.

Le lieu de ce Palais a une histoire : édifié par les colons français pour le roi Norodom du Cambodge, puis occupé par le gouverneur général de l’Indochine française, il est transmis aux Vietnamiens, au premier ministre Ngo Dinh Diem en 1954, à l’issue de la défaite française ; il devient alors le palais de l’Indépendance ; Ngo Dinh Diem renverse le chef d’Etat et devient le Président du Vietnam du Sud ; en 1962, des officiers de l’armée, qui veulent assassiner le Président impopulaire bombardent le palais qui est sérieusement atteint ; Diem fait reconstruire totalement le palais par un architecte vietnamien Prix de Rome ; c’est ce palais qui deviendra le palais de la Réunification, à l’issue de la victoire du Vietnam du Nord contre le Vietnam du Sud soutenu par les américains ; c’est maintenant le palais présidentiel.

La cathédrale est un bel édifice en briques roses dont tous les matériaux de construction viennent de France ; elle est en cours de restauration et nous ne pourrons la visiter.

Un peu plus loin, nous admirons la Poste dont la structure a été faite par Eiffel et qui comporte sur sa façade les noms de très nombreux scientifiques français ainsi que curieusement celui de Louis XI ; le guide est fier de nous donner la raison de cela : ce roi est considéré comme le fondateur de la Poste en France, plus précisément de la Poste royale ; c’est lui qui a décidé de créer des relais de poste sur l’ensemble du royaume et défini le fonctionnement de la Poste aux chevaux.

Nous continuons notre chemin et trouvons l’opéra construit par les Français ainsi que le bel Hôtel Intercontinental.

Un peu plus loin nous empruntons une belle avenue piétonne longée de frangipaniers qui possède une statue de Ho Chi Minh et aboutit à un très bel Hôtel de Ville.

Le déjeuner est pris dans un restaurant qui jouxte le musée qu’on va visiter ensuite ; c’est notre premier repas ici et nous apprécions la succession de petits plats légers qui nous sont apportés : beignets de légumes à la vapeur, salade de crudités,  beignets de poisson, côtes de porc et riz sans oublier la petite salade de fruits, le tout agrémenté d’une bière bien fraîche et de thé.

Nous visitons le musée d’histoire qui comporte une partie préhistorique et une partie historique ; on y apprend que la Chine a occupé le Vietnam entre – 100 av. JC et 900 après JC environ, soit près de 1000 ans et que, vers l’an 938, les vietnamiens ont remporté une victoire navale sur les Chinois grâce à un stratagème : ils installent leur flotte à l'embouchure du Bach Dang dans la Baie d'Halong et attendent les Chinois après avoir planté dans l'eau des pieux invisibles, couverts de fer, sur lesquels les bateaux chinois vont s'empaler.

On voit aussi des tambours en bronze antiques, caractéristiques de l’Asie du Sud-est et qui sont des objets sacrés.

Sont décrites les différentes cultures et religions qui ont influencé ces régions, comme le bouddhisme et aussi l’hindouisme (civilisation Champa).

La visite du musée est un peu superficielle, le groupe est encore fatigué du voyage et d’un commun accord, la promenade dans le quartier chinois est remise au lendemain matin, de façon à ce que nous puissions nous reposer à l’hôtel avant le repas du soir.

Nous ressortons vers 17h45, la circulation est très intense, énormément de voitures et de mobylettes qui s’entrecroisent sans se percuter (il y a entre 10 et 13 millions d’habitants selon le guide) ; les gens sur les mobylettes attirent particulièrement l’attention même s’ils sont très nombreux :  beaucoup ont un masque sur le visage, certains ont des enfants, voire des bébés sur les genoux… Les boutiques sont animées, beaucoup de gens mangent, souvent sur le trottoir, installés sur de petits tabourets.

Les serveurs du restaurant où nous sommes attendus s’inclinent à notre arrivée ; nous connaissons maintenant le rituel du repas, sa succession de petits plats qu’on prend plaisir à goûter ; en attendant, Long, notre guide nous distribue des dongs en échange des euros que nous lui avions remis.
Les prix en dongs sont impressionnants, 1€ valant environ 27 000 dongs !

Le repas plaît à beaucoup mais pas à tous, on goûte des beignets d’arbre à pain, très bons, on dirait des frites et aussi une soupe (pho), avec des morceaux de canard et des champignons noirs, servie avec des vermicelles de riz. Le groupe mettra peu de temps pour s'habituer à notre nouvelle alimentation, certains auront plus de mal !