L'arrivée à Assisi est impressionnante, beauté du site, de ses édifices, couleur de la roche dont ils sont faits.

A cette période de l'année, il n'y a pas trop de touristes et le chauffeur peut se garer aisément sur le parking temporaire qu'il doit donc quitter dès qu'il nous a laissés avec la guide.

Nous entrons par la porte sud, découvrons les abords du village avec toutes ses maisons de pierre et arrivons à la Basilique Santa Chiara, de style gothique, construite entre 1257 et 1265 en pierres de couleur rose et blanche ; une crypte contient le corps de Sainte Claire, première disciple femme de Saint François.

Du parvis de l'église on découvre une belle vue du Val de Spoleto.

Nous poursuivons la traversée du village, arrivons aux restes d'un temple de Minerve, datant des Romains puis apercevons la silhouette élégante de la Basilique San Francesco.

La guide nous raconte les épisodes de la vie de Saint François, sa naissance dans une famille riche de marchands qui lui donne son prénom François en hommage à la France avec laquelle elle entretient de très bonnes relations commerciales, sa jeunesse dissipée, l'appel qu'il entend dans l'église San Damiano d'Assise alors qu'il prie : "va réparer mon église" qu'il comprend d'abord au sens propre...

La basilique est construite entre 1228 et 1253, peu de temps après la mort de Saint François, avec la roche du Mont Subasio, sur le flanc duquel la ville d'Assisi a été édifiée ; sa particularité est d'être constituée de deux églises superposées ; l'église inférieure, creusée dans la roche, contient la crypte où repose le corps de Saint François ; l'église supérieure de style gothique comporte des fresques de Cimabue et de Giotto qui datent de la fin du 13ème siècle ; une partie de la voûte ainsi que certaines de ces fresques ont été endommagées lors du tremblement de terre de 1997.

Belles crèches grandeur nature et à l'air libre

Village réputé pour sa course de "cierges" du 15 mai et qui est une fête religieuse et folklorique, aux origines lointaines, qui - selon des chercheurs - remonte à l'époque pré-chrétienne.
Nous y arrivons en début d'après-midi et pour notre chauffeur il n'est pas question de garer le bus aux abords de la ville car ce soir c'est la fête et il y aura du monde ; en effet le plus grand sapin du monde (750 m de haut et 450 m de large, inscrit au Livre Guiness des records), adossé au mont Ingino derrière Gubbio, va s'allumer de ses mille ampoules pour la première fois de l'année.

La guide nous montre d'abord un long bâtiment à arcades ayant abrité un hôpital au Moyen-Age, au-dessus duquel se trouvaient des locaux (loges) servant  dans le passé à la guilde des marchands de laine à étirer des pièces de linge humides.

Nous visitons ensuite l'Eglise San Francisco ou l'on nous montre une porte, conservée, qui donnait accès à la maison des particuliers ayant logé et vêtu Saint François alors qu'il avait été détroussé par un voleur.

Comme à Assise, belles crèches grandeur nature et à l'air libre !